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近年來，隨著醫學診療手段的進步，政府和社會機構、公共媒體對乳腺癌的高度關注，以及女性對乳腺癌早期防護意識的增強，儘管乳腺癌的發病率仍然在增加，但死亡率卻逐年下降，數以百萬計罹患乳腺癌的婦女獲得新生。其中，女性的自我防護意識對乳腺癌的早期發現起到了重要的作用，比如，乳房自我檢查、定期乳房X光攝影、定期臨床乳房檢查等。而乳腺癌的早期發現對治療和康復的積極意義是顯而易見的，患者的生活質量和存活率都將獲得顯著提高。
乳房的腫塊和癌症
大多數乳房的腫塊都是良性的， 它們屬於不正常增生，但不會擴散到 乳房以外，也不會有生命威脅。但有 些良性腫塊可能會增加罹患乳癌的風 險。 大部分腫塊是由纖維囊腫變化引起的，囊腫是含液體的囊塊，纖維化是指疤痕狀組織的形成。這種變化會導致乳房腫脹和疼痛，可能會感覺乳房凹凸不平，乳頭有時會有透明或稍微混濁的分泌物。 乳癌有很多種，其中一些很少見。有時候，乳房腫瘤可能是多種乳癌結合在一起，有侵入性癌症也有原位癌。
• 乳管原位癌(DCIS) 是最常見的一 種非侵入性乳癌。DCIS表示癌症侷限在乳管內，尚未透過乳管壁擴散到乳房其他組織，此期癌症患者幾乎都可 治癒。一般來說，乳房X光攝影是早期發現DCIS的最佳方式。
• 乳小葉原位癌(LCIS) 發生在分泌乳汁的腺體小葉，沒有擴散到乳房小葉 壁以外。雖然不是真正的癌症，但罹患LCIS會增加婦女日後乳腺癌的發病機率。因此，罹患LCIS的婦女務必要遵守乳癌篩檢指引。
• 侵入性(浸潤性)乳管癌(IDC) 屬於最常見的乳癌，這種癌症原發於乳汁通道或乳管，接著穿透乳管壁，侵入乳房其他組織。癌細胞便有可能擴散至身體其他部位。每10例侵入性乳癌約有8例屬於這種癌症。
• 侵入性(浸潤性)乳小葉癌(ILC) 則原 發於乳腺或乳房小葉，癌細胞也可能擴散到身體其他部位。每10例侵入性 乳癌約有1例屬於ILC。
• 發炎性乳癌(IBC) 是很少見的侵入性乳癌，約佔所有乳癌的1%到3%。 發炎性癌症通常沒有腫塊或腫瘤，但 乳房皮膚發熱發紅，皮膚也會變厚龜 裂，看似橘皮。乳房這些變化並非發炎或感染引起，而是癌細胞阻斷了皮下淋巴管，使乳房腫 脹、變硬、觸痛或發癢。IBC 早期常被誤 診為感染。 並且因爲腫塊不明顯， 乳房X光攝 影有可能顯 示不出，使早期發現更為困 難。IBC擴散機率通 常較高，病情發展比侵入性乳管或乳小葉癌都要來得嚴重。
乳癌的確切成因至今尚不清楚， 但已知某些危險因素與乳癌相關。吸煙、喝酒和飲食等危險因素是可以改變的生活習慣，而年齡、種族或家族病史等危險因素則無法改變。但有危險因素，並不表示她就一定會得該病。雖然許多危險因素都可能會增加罹患乳癌的機率，但目前尚不清楚某些危險因素是如何導致細胞癌變的。 荷爾蒙顯然是導致許多乳癌的原因之一，但發病機理仍不清楚。
性別 女性本身是最大的風險因素，患病機率超過男性100倍。
年齡越大 患病機率會增加，約有三分之二的乳癌發生在55歲以後。
遺傳危險因素 約有5%到10%的乳癌被認為與某些基因突變有關，已知最常見的基因突變是BRCA1和BRCA2， 一旦這些基因改變，女性終身罹患乳 癌的機率高達80%。
家族病史 若婦女有母親或父親一方的近親罹患乳癌， 則發病機率會較高。若是母親、姊妹或女兒是乳癌患者，則本人發病的機率會加倍。值得注意的是，70%到80% 的乳癌患者並無乳癌家族病史。
月經期 若月經初潮太早（12歲以前）或在55歲以後才進入更年期，乳癌風險會稍增。
未生育或超過30歲的高齡產子 罹患乳癌的機率會稍高，而懷孕超過一次並適齡懷孕則可降低乳癌風險。
避孕藥的婦女 罹患乳癌的機率比從未使用避孕藥的婦女稍高。 若停用避孕藥超過10年，則顯示未增加任何風險。
哺乳 可稍微降低罹患乳癌的風險，特別是哺乳持續1年半到2年的時間。增加生育次數和哺乳期可將乳癌風險降至一半。
酒精 顯然會增加罹患乳癌的風險。每天喝2到5杯，則風險約為不喝酒婦女的1.5 倍 。
運動 可以降低罹患乳癌風險。只要每週快走1小時15分鐘到2個半小時，就能降低風險達18%。每週走路10小時可降低更多風險。
篩檢是指用檢查或檢驗的方式，在沒有臨床症狀的人身上找出是否患有癌症等疾病。乳癌發現得越早，治愈機會就越大。篩檢的目的就是要在症狀出現之前就診測出癌症，而腫瘤大小和擴散程度又是預測病情發展的最重要因素。 大多數醫生都認為，乳癌早期檢測每年可拯救成千上萬的生命。
乳房X光攝影 可針對沒有明顯乳房問題的婦女，以確認是否有乳房疾病。當婦女出現腫塊、皮膚變化或乳頭分泌物等症狀時，也可利用這項檢查來確認。進行乳房X光攝影時，需要脫去上半身的衣服，再用袍子蓋住身體。放射師會將您的乳房擺置在正確位置。壓住乳房的時間只有幾秒鐘，整個過程約20分鐘。
臨床乳房檢查(CBE)是由醫生、 執業護士、護士或醫生助理等醫療專業人員對受檢者乳房進行的檢查。檢查者會先觀察乳房的大小或形狀是否 有變化，再用指腹輕輕觸摸乳房，確認是否有腫塊，兩邊腋下也會進行檢查。
乳房認知與乳房自我檢查 婦女瞭解自己乳房的外觀和感覺，就可注 意到發生的任何細微變化，您也可以 定期按照步驟檢查乳房。乳房自我檢查(BSE)的最佳時機是在乳房未覺觸痛或腫脹時進行。一旦發現任何變化，請立即看醫生。裝有乳房植體的婦女 亦可進行乳房自我檢查。您可以請手 術醫生協助確認植體的邊緣，讓自己知道觸摸的是植體還是乳房組織。植體有可能讓乳房組織變得突出，使檢查更為容易。
磁振造影(MRI) 針對某些乳癌高風險婦女，除了每年的乳房X光攝影檢查外，還可以進行篩檢MRI。一般不 建議只進行篩檢，因為篩檢可能無法 發現乳房X光攝影檢查所發現的一些癌症。此外，MRI的費用也比乳房X光攝影高。雖然大多數的大型保險公司會針對高風險婦女支付篩檢MRI的費用，但可能還是有保險公司不支付這筆費用。
雖然篩檢性乳房X光攝影已經相當普及，使許多乳癌病例在症狀出現之前就被檢查出來，但仍不是百分百準確。乳癌最常見的徵兆是新出現的腫塊或囊腫，如果腫塊不痛、很硬而且有不規則的邊緣，則乳癌的可能性較大。但有些乳癌腫瘤卻會觸痛、柔軟且圓滑。不管怎樣，一旦發現任何異 狀，請務必找醫生檢查。
乳癌的其他徵兆還包括：
• 乳房整個或部分腫脹；
• 皮膚發炎或凹陷；
• 乳房疼痛；
• 乳頭疼痛或呈凹陷狀；
• 乳頭或乳房皮膚發紅、龜裂或變厚；
• 乳頭出現乳汁以外的分泌物；
• 腋下出現腫塊。
乳房X光攝影 用於篩檢乳癌之外， 一旦乳房發生問題，一樣可利用乳房X光攝影來進一步確認，這時稱為診斷性乳房X光攝影。可能會顯示一切正 常，那麽接下來只要每年接受例行的檢查即可，或檢查顯示可能需要進行切片。即使乳房X光攝影未顯示腫瘤。
MRI掃描 可搭配乳房X光攝影使用，以篩檢乳癌高風險婦女。或者可 以用來確認乳房X光攝影發現的可疑部位。已罹患乳癌的婦女也可透過MRI， 確認癌腫瘤大小。
乳房超音波 會利用聲波來顯現身體某部位的輪廓。超音波很適合與乳房X光攝影搭配使用，但不能取代乳房X光攝影。一般只用來確認乳房X光攝影發現的可疑部位，固體硬塊。
乳管攝影術 是一種特殊的X光攝影，有助於診斷乳頭分泌物的原因。這項檢查會使用一條極細導管置入乳頭的乳管開口，接著再注入顯影物質，在X 光片上顯示乳管的形狀。這會顯示乳管內是否有腫塊。
當其他檢查顯示您可能罹患乳癌時，就會進行活組織切片檢查。這是可以確診的唯一方法。這項檢查會從可疑部位摘取細胞進行病理化驗。活組織切片檢查分為幾種。醫生會為您選擇最適合的一種。
細針抽吸切片(FNAB) 會將非常細的針頭插入腫塊抽取體液或組織，醫生可能用超音波來輔助針頭插入腫塊。 如果抽出來的液體是透明的，腫塊很可能是良性囊腫。若帶血絲或混濁， 可能是囊腫，或在少見的情況下為癌。如果腫塊是固態的，則會摘取小塊組織。摘取的組織會在顯微鏡下觀察，確認是否為癌細胞。
立體定位核心針刺切片 使用的針頭比細針切片的要粗些，用來摘取幾塊圓柱狀組織。進行切片之前會施打局部麻醉，此項檢查可在門診完成。
手術切片 可能會摘除整個腫塊以及周圍部分正常組織，以便在顯微鏡下觀察。進行切片之前會先施打局部麻醉，也可能會使用鎮靜劑，幫助你放鬆並暫時失去知覺，一般也可在醫院門診完成。
切片摘取的組織會送往實驗室化驗，確認其為良性或是癌症。如果不是癌症，就不需要進一步的治療。如果是癌症，切片有助於瞭解罹患的症類型，確認是否為侵入性癌症。
乳癌級數 切片標本也可分成1到 3的級數。癌細胞看起來越像正常乳房組織，生長和擴散的速度就越慢。一 般來說，級數越低，表示癌細胞生長速度越慢，而級數越高，生長速度越快。級數有助於預測婦女的病情發展 (預後)。腫瘤級數對於腫瘤尚小且未侵犯淋巴結的婦女來說最為重要。這些婦女在摘除腫瘤之後可能不需要進一步的治療，而腫瘤級數較高的婦女一 般需要接受荷爾蒙治療或化學治療。
荷爾蒙受體狀態 受體是細胞外 層表面上的蛋白質，會與血液中的荷爾蒙結合。切片標本可進行測試，確認是否有雌激素和黃體素等荷爾蒙的受體。如果有，則通常稱為ER陽性或PR陽性，其病情發展一般會比沒有這些受體的癌症要好，因為其對荷爾蒙治療較有效，約三分之二的乳癌至少有一種受體。
一旦確定罹患乳癌，在經過診斷和分期之後，接下來就要制訂針對性的治療方案，治療一般可分爲幾大類。 局部治療的目的在於治療腫瘤， 而不影響身體其他部位，手術和放射 治療屬於局部治療的範疇。全身性治療則是透過血液或口服方式給藥，經全身到達乳房以外癌細胞擴散的部位，如化學治療、荷爾蒙治療和免疫治療等。 若病人在手術後看似沒有癌細胞轉移的情況下接受更多的治療，稱為輔助治療，其目的就是要殺死在癌 症早期脫離腫瘤，並透過血液開始擴散，隱藏在其他器官或骨骼的癌細胞，但不是每位病人都需要輔助治療。前導性治療是指病人在手術前接受全身性治療以達到縮小腫瘤的目的。
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